この15年ほどの間に、ファッションシーンで大きく変わったことがある。それはワードローブにおける、スニーカーの比重の拡大だ。1980年代以前と言えば、スニーカーはファッションにおいてそれほど重要なアイテムではなかった。単発的に流行することはあっても、それは特定のいくつかのモデルだけで、選択肢はほとんどなかったし、またメーカーの側もそうした需要に応えて、ファッション向けにスニーカーを販売することなどほとんど無かったのだ。

そうした状況に変化が訪れたのは、1990年代に入ってから。ヒップホップのアーティストなどによって、ミュージックシーンでもスニーカーが大きくフィーチャーされるようになると、ファッションの必須アイテムとしてスニーカーは広く深く浸透していった。

そして1990年代半ば、爆発的なスニーカーブームが訪れる。このブームを通じて、人々はスニーカーを履くことの楽しさ、快適さを知り、ファッションアイテムとして様々なスニーカーを履くようになった。そしてまたメーカーの側も、悪く言えばこのブームに“味を占めた”ことで、ファッション需要に応えるべく、様々に創意工夫を凝らした多様なモデルを展開するようになったのである。こうした相乗効果によって、スニーカーはスポーツ用品からファッションアイテムへ、一人一足のギアから一人数足のワードローブへと、進化したと言えるだろう。

と、前置きがだいぶ長くなってしまったが、今回のテーマはファッションブランドにおけるスニーカーである。前述の通り一昔前はスニーカーとファッションの間には、相当の距離があった。ファッションブランドがスニーカー（に似た靴）を発売することはあっても、それらの機能性は乏しく、履き心地も品質もひどいものだった。見た目だけそれっぽくなっていればOK、という時代だったのだ。

しかしスニーカーの定番化が進むにつれて、ユーザーの目は次第に厳しくなっていく。たとえファッションブランドのものであっても、スニーカーらしい機能性や快適さを備えていなければ、履く価値が無いと見なされるようになったのだ。それは丁度スポーツブランドのスニーカーがファッションに歩み寄ったように、ファッションブランドのスニーカーもまたスポーツ＝機能に歩み寄る必要があったと言えるだろう。ファッション性と機能性、両者のバランスがうまく取れたスニーカーが、時代に求められているのである。

VANQUISHのスニーカーは、まさにそうした時代にフィットしたアイテムだと思う。見た目は尖っていたり、光っていたりとなかなか個性的。しかし試しに履いてみると、見た目から想像するよりも、ずっと快適なのだ。’80年代の、すぐに靴ズレが出来るDCブランドシューズを知っている身としては、この履き心地はまさに隔世の感といった感じ。

個性的なスタイルのモデルが多いのは、やはりファッションブランドなら、ではと言えるだろう。VANQUISHは、Foot Cornerを展開するceno社の1ブランドでもあり、定番的なシューズに関しては既存のスニーカーブランドから十分に供給されている。だからVANQUISHが自ら埋めるべきマスは、スポーツブランドが決して提案することのない、矛盾するようだけど、ある意味スポーツから一番遠い場所にあるスニーカーなのだ。

VANQUISHのスニーカーはオリジナルモデルだけでなく、様々なブランドとのコラボレーションにも及んでいる。バッグ類と共通のマテリアルを使ったVCTOモデル、既存モデルにVANQUISHらしさをスパイスとして加えたUBIQ、ヴィンテージのミッキマウススニーカーをモチーフとしたDisneyなど、その内容は様々。次はどんなコラボレーションを見せてくれるか非常に楽しみだ。