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PF-FLYERS

コラム｜PFフライヤーズ

TEXT :: TAKATOSHI AKUTAGAWA
PHOTO :: NEW BALANCE JAPAN

あのアメリカが帰ってきた。タイヤメーカーでもあるB.F.グッドリッチ社によって開発され、1937年に発売が開始されたPFフライヤーズは、1940年代から60年代にかけて、コンバースなどとともにアメリカを象徴するスポーツシューズブランドとして一世を風靡した。その伝説のブランドが、今再びメインステージに立とうとしている。

PF-FLYERSの”P.F.”とは、Posture Foundationの略である。日本語に訳すと「姿勢の基盤」。インソールの内側に、約7度の傾斜がつくようウェッジ形状のパーツを配置し、これによって体重分布を外側に促すことで、足の疲れを軽減しようという試みで、B.F.グッドリッチは1933年にこの技術を開発し特許登録した。そしてこのPF機能を備えたシューズとして、PFフライヤーズが生まれたのだ。

1960年代まで、アメリカ国内のスポーツシューズ生産は、そのほとんどがラバーカンパニーによって行われていた。スポーツシューズを生産する上で、ゴム製の成型ソールを使用することが、必要不可欠だったからだ。そしてその多くは、加硫圧着製法、つまりバルカナイズと呼ばれる製法で作られていた。

バルカナイズは未加硫（まだ固まっていない状態）のゴムを本体とソールの間にはさみ、釜に入れて高温で圧力を加えながら加硫（硫黄などの加硫剤を加える）し、強力な接着力を得る。補強と見た目の改善を兼ねて、アッパーとソールの境目の周囲にはラバーテープが巻かれ、このテープも一緒に加硫圧着されるのが特徴だ。このような作りとすることで、アッパーにコットンキャンバスなど柔軟で通気性に富んだ素材を使っても、ソール部の剛性は特に横方向に対して非常に高くすることが出来るので、バスケットシューズやテニスシューズの分野では、長くこの製法が主流だった。

アメリカンスタイルのバルカナイズドスニーカーと言えば、その代表選手としてやはりコンバースオールスターがあげられるが、1960年代までは同様のスタイルを持ったシューズが、無数のメーカーから星の数ほど発売されていた。その中でも特にクオリティが高く、一流ブランドとして認知されていたのが、コンバース、PFフライヤーズ、ケッズの3ブランドだったと言えるだろう。

しかし1960年代以降、アディダスに代表されるヨーロッパブランドの進出が目覚ましくなり、スポーツシューズ業界は激しい競争を強いられるようになった。特にマーケティングの戦いは熾烈で、広告の数や質を問われ、有名選手の獲得を迫られる中で、各メーカーは過大な出費に耐えきれず、徐々に脱落していく事態となった。PFフライヤーズも例外ではなく、1972年にはB.F.グッドリッチがスポーツシューズビジネスから撤退することを決定。一旦はコンバース社に買収される形でブランドが継続されることになったが、この買収劇はアメリカ当局から独占禁止法に抵触すると指摘され、結果ブランドは消滅。ジャックパーセルなどの象徴的なデザインのみが、コンバースに引き継がれることになった。今ではコンバースが商標権を持ち、同社のアイコンとなっているジャックパーセルだが、あのヒールパッチにプリントされている通称”ヒゲ”と呼ばれるマークは、PFフライヤーズ時代のPosture Foundationの形状を表しているのだ。

ブランド消滅により、幻のブランドと化していたPFフライヤーズだが、2003年に劇的な復活を果たす。同じくアメリカで生まれ、アメリカを代表するブランドであるニューバランス社が、2001年にPFフライヤーズの権利を購入し、ブランドの再生をはかったのだ。

そして2011年。海外ではすでに定着しつつあるPFフライヤーズブランドを、日本の市場に浸透させるべく、大掛かりなプロモーションが行われることになった。今年は雑誌広告やTVCMなどで、PFフライヤーズの姿を多く見かけることになるだろう。もし店頭などでPFフライヤーズを見かけたら、是非手に取って見てみて頂きたい。古き良き時代のアメリカを凝縮させたような佇まいと、ニューバランスらしいクオリティの高さを持ちながら、リーズナブルでコストパフォーマンスに優れたシューズであることにきっと気付くはず。もしあなたがアメリカンスタイルのバルカナイズドスニーカーを求めるなら、PFフライヤーズはその選択肢の一つとなるに違いない。

ニューバランス ジャパン
Tel:0120-85-0997
http://www.pfflyers.jp