COLUMN

フワフワのヌクヌク

THE NORTH FACE NSE Traction Chukka

コラム｜ザ・ノース・フェイス ヌプシ トラクション チャッカ

TEXT+PHOTO :: TAKATOSHI AKUTAGAWA

最近ノースフェイスのシューズが元気だ。僕の周りでもちょっとしたブームになっていて、ノースフェイスを履いている友達によく出会う。実際セールスは好調なようで、ノースフェイスの日本代理店であり、日本企画の商品をすべて作っているゴールドウィンでは、シューズ専門ブランドから人材を引き抜いて開発に力を入れているそうだ。ノースフェイスと言えば、やはりゴアテックスなどの機能素材を使ったジャケットのイメージが強いが、シューズの内容も負けず劣らず本格的なのだ。

そんなTNFシューズの中でも一番人気なのが、ヌプシシリーズ。ヌプシと言えば1990年代からロングセラーヒットとなっているヌプシダウンジャケットが有名だが、そのシューズ版と考えて良いだろう。以前から冬の登山などで、テントの中で履くためのダウンシューズなら、様々なメーカーから発売されていた。しかしながら、これらはテントやロッジの床の上、あるいは雪の上を歩くことしか想定していないので、ソールは必要最小限の、つまり滑り止め付きのソックスと大差ないような、フラットなものに過ぎなかった。

ノースフェイスでもヌプシテントブーティーというモデルがあったが、そのテント用シューズのアッパーにヘビーデューティーなソールを組み合わせ、オールグラウンドで使用可能なヌプシブーティーが2006年に発売されると、ダウンシューズは一躍注目されるようになる。その後はラインナップを増やし、ファッションブランドとのコラボレーションでも認知度を上げた。またアフターUGGを探していた人々に支持されたこともあり、現在も人気はますます上昇中といった感じだ。確かにムートンブーツも暖かくて快適だが、軽さではとてもダウンにはかなわない。冬でも快適なシューズを探していた人々にとって、ダウンシューズはある意味終着点と言えるだろう。

そして2011年、新たにラインナップに追加されたのがこのトラクションチャッカだ。今までのヌプシシューズは、ブーティーにせよ、ミュールにせよ、どこかムートンブーツに共通するフェミニンさがあった。しかしこのチャッカは僅かなデザイン変更で、そのダウンシューズ特有のフェミニンさを見事に払拭しており、新しいユーザー層を獲得しそうな予感に満ちあふれている。

アッパーのシューレースは、実はよく見るとただのヒモではなく、ストレッチの効いたゴムバンドのような素材で出来ている。だからベロを少し持ち上げるだけで、スポッと履くことが出来、足を通してしまえば中の感触はフワフワ。分厚いスポンジ状のインソールのお陰で、地面の冷たさが伝わることもなく、暖かいことこの上ない。とにかく寒い日でも最高に快適なシューズとなっている。しかしその代償として、シューズのサポート感はほとんど感じられない。前述のシューレースは両端が縫い付けられており、長さを調整出来るわけではないから、基本的にゆるゆるの状態。ダウンキルトは当然のことながら柔らかく、またヌプシブーティーにはあったアンクルをフィットさせるバンドも無いから、歩くと足がシューズ内で前後左右に遊んでしまうのだ。せめてヒールカップが備わっていれば、もう少し安定したのではないかと思われるが、それも今のところ無いので、基本的に長時間歩いたりするのはやめた方がいい。もちろん走るのにも向かない。

しかし多分、運動性とか安定性とかを気にしてしまったら、このシューズの良さは消し飛んでしまうんじゃないだろうか。余計なことは考えず、あくまで快適性にフォーカスしているからこそ、このシューズは魅力的なのだと思う。歩く時はほかのクツに履き替えればいい。ダウンシューズはとても軽いから、バッグに忍ばせて持ち歩いたっていいのだ。ヌプシシューズはこのフワフワ感こそがアイデンティティなわけで、それを存分に体感するのがこのシューズの正しい使い方なんじゃないだろうか。

Nuptse Bootie

Shoelace

Footbed